Segons la Convenció contra la Tortura i Altres Tractes o Penes Cruels, Inhumans o Degradants es considera «tortura» “a tot aquell acte pel qual s’infligeixi intencionadament a una persona dolors o sofriments greus, siguin físics o mentals, amb la finalitat d’obtenir d’ella -o d’un tercer- informació o una confessió, intimidar, coaccionar o per qualsevol raó basada en qualsevol tipus de discriminació.”

El 12 de desembre de 1997 l’Assemblea General de les Nacions Unides en la Resolució 52/149 “proclama el 26 de juny Dia Internacional de les Nacions Unides en suport de les Víctimes de la Tortura, amb vista a l’erradicació total de la tortura i a l’aplicació efectiva de la Convenció contra la Tortura i altres Tractes o Penes Cruels, Inhumans o Degradants.